近期，Beat365唯一官方网站中国（西南）天文研究所连建辉教授团队在《自然天文学》期刊发表了一项研究成果，发现银河系自内向外的恒星年龄并非持续递减，而是呈现出一种颇为有趣的“U形”年龄分布特征。

研究表明，银河系恒星年龄并非如预期那样单调地由内向外逐渐变年轻，而是呈现出先下降后上升的趋势。研究显示，从银河系中心至距离中心约3.6万光年的区域（太阳大致位于距离中心2.6万光年处），恒星的平均年龄呈逐渐降低态势，即越靠近外围，恒星越年轻。然而，在距离中心3.6万光年以外的外围区域，情况出现转折：恒星年龄开始回升，越往外恒星越古老。在距离中心约4.5万光年以外的极远区域，恒星年龄基本稳定在50亿年左右。这种从银河系中心向外呈现出的“年老—年轻—再年老”的年龄起伏，构成了观测到的U形年龄轮廓。

图.左图：银河系河外视角想象图（来自美国宇航局）。右图：银河系年龄轮廓。横坐标半径单位为千秒差距（kpc），1kpc≈3.26光年，纵坐标年龄单位为10亿年。

为何会呈现出这种特征？研究人员经分析认为，这并非源于银河系自外向内形成，而是由于星系盘内恒星存在径向迁移现象，即恒星会发生位置移动。银河系盘面在约3.6万光年以内的区域，是恒星大规模诞生的区域，然而在该半径之外，恒星形成活动基本停滞。现今在更外围观测到的古老恒星，实际上是在更早时期于盘的内侧诞生，之后通过与星系的旋臂、中心棒等结构产生引力相互作用，其轨道半径逐渐增大，进而逐渐迁移至当前偏远的位置。银河系的观测结果为这一理论推测提供了直接的观测依据。而测量所得的年龄U形特征也为这种迁移的速率给出了直接的约束，且推算出的速度与此前采用其他方法获得的结果基本相符。

这项研究不仅有助于我们更深入地认识本星系的成长与扩张机制，其所发展的方法还有望应用于遥远的河外星系，助力天文学家测量其他星系中恒星的迁移速度，从而更全面地理解星系演化的普遍规律。

这项研究获得了国家自然科学基金、国家重点研发计划、云南省科技厅和巡天科学重点实验室的资助。

文章链接：

https://www.nature.com/articles/s41550-026-02902-w

来源：中国（西南）天文研究所

编辑：张懿淼 责任编辑：李哲